Versailles ou château de Schönbrunn, lequel choisir ?

Les deux palais traitent des mêmes thèmes impériaux, le pouvoir, l'art et les jardins, mais l'expérience concrète de la visite diffère nettement. Ce comparatif rapide résume les points forts de chacun.

Sur presque tous les critères, Versailles est le palais le plus grand. Il compte environ 2300 salles contre 1441 à Schönbrunn, et son domaine s'étend sur près de 815 hectares face à un parc de Schönbrunn d'environ 160 hectares. Une fois dans les jardins de chacun, l'écart saute aux yeux : Versailles se déploie sans fin vers le Grand Canal et le domaine de Trianon, tandis que Schönbrunn trace une limite nette à la colline de la Gloriette, qui ferme la perspective.

Cette différence tient à la raison même de leur construction. Louis XIV a conçu Versailles comme la scène de la monarchie absolue et y a transféré toute la cour de France en 1682 : l'échelle était tout l'enjeu. Marie-Thérèse a remanié Schönbrunn quelques décennies plus tard comme résidence impériale d'été destinée à faire écho à Versailles, mais avec un budget des Habsbourg et une parcelle plus resserrée en bordure de ville. Le résultat est grandiose sans être épuisant.

Pour le visiteur, la taille plus modeste joue souvent en faveur de Schönbrunn. Sur ses 1441 salles, 45 salles d'apparat et résidentielles du bel étage sont ouvertes au public, et l'itinéraire du Grand Tour en couvre 40 à un rythme confortable. Versailles récompense l'endurance et une journée entière de marche ; Schönbrunn se visite convenablement, jardins compris, en un après-midi.

Schönbrunn est célèbre d'abord comme le cœur estival de l'empire des Habsbourg, qui a possédé le domaine de 1569 jusqu'à la fin de la monarchie en 1918. Sa période la plus éclatante s'ouvre sous l'impératrice Marie-Thérèse, qui, à partir de 1745, en fait le centre de la vie de cour et politique et donne à ses salles d'apparat leur rayonnant caractère rococo. Le palais et ses jardins ont été inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO en 1996.

Le bâtiment concentre en outre une densité d'histoire peu commune. Un Mozart de six ans y a joué pour la famille impériale en 1762, Napoléon a fait du palais son quartier général lorsque ses armées ont occupé Vienne, et en 1961 ses salles ont accueilli le sommet entre le président américain John F. Kennedy et le dirigeant soviétique Nikita Khrouchtchev. Pour de nombreux voyageurs, c'est aussi le palais de l'impératrice Élisabeth, la bien-aimée « Sissi », dont les appartements font partie de la visite.

Au-delà de ses murs, le domaine est une destination à part entière. La Gloriette, au sommet de la colline et édifiée en 1775 pour glorifier la puissance des Habsbourg, couronne une vue ample sur le parterre. Le parc abrite aussi un labyrinthe de haies, la serre aux palmiers et le Tiergarten Schönbrunn, ouvert en 1752 et reconnu comme le plus ancien zoo en activité continue au monde. Peu de palais royaux réunissent autant en une seule visite.

Versailles est le meilleur choix pour les voyageurs en quête d'échelle absolue, de la galerie des Glaces et de l'un des sites les plus emblématiques de l'histoire de France, et prêts à consacrer une journée entière et très active aux abords de Paris. C'est l'expérience la plus monumentale, et peu de perspectives en Europe rivalisent avec l'envolée de ses jardins vers le Grand Canal. Les voyageurs décidés pour le palais français peuvent réserver leurs billets pour le château de Versailles et prévoir une journée entière à travers le domaine.

Schönbrunn convient aux voyageurs qui préfèrent la splendeur impériale sans la logistique : un palais rococo, des jardins accessibles à pied, un zoo historique et la vue de la Gloriette, le tout à un court trajet de métro du centre-ville. Pour la plupart de ceux qui composent un itinéraire à Vienne, Schönbrunn est le choix le plus commode et le plus gratifiant, et il est possible de réserver ses billets pour le château de Schönbrunn à l'avance pour éviter la file.